当前，区域经济一体化已成为国际经济关系最引人注目的趋势之一，区域经济一体化是伙伴国家之间贸易一体化、要素一体化和政策一体化的过程。广覆盖和高标准的规则谈判是区域经济一体化的发展方向。受全球经济复苏持续乏力、多边贸易回合久拖不决、区域经济格局持续调整等因素的影响，全球区域经济一体化趋势明显加快，并具以下六个方面的特点。

一、签署自贸协定己经成为全球范围内区域合作的新潮流

从20世纪90年代至今，区域经济一体化组织如雨后春笋般在全球涌现，形成了一股强劲的新浪潮。这股新浪潮推进之迅速、合作之深入、内容之广泛、机制之灵活、形式之多样，都是前所未有的。近年来，由于WT0推进缓慢，加快了区域贸易自由化的发展速度。自贸协定代表的区域贸易自由化在经济全球化的大环境下得到空前发展，已经成为WT0主导下的全球贸易自由化的重要补充。在亚太地区，各种自贸协定的贸易覆盖率早已超过了50％。欧盟和北美自贸区是由欧美等发达国家主导、经济规模最大的区域贸易安排；中国一东盟自贸区是完全由发展中国家组成的自贸区中规模最大的一个；目前备受关注的CPTPP和美欧零关税贸易协定将分别成为横跨亚太、大西洋区域，几乎囊括所有发达经济体的“巨无霸”型自贸协定。

二、新兴经济体自贸区政策的主要目的在于回避贸易转移效应的不利影响，提高国际竞争力和保持经济外交的均衡关系

和发达国家相比，新兴经济体在成长过程中的相互竞争更为激烈。国内发展所需要的外部资源与良好外部环境更为重更。一方面，在面对新的自贸区可能给自身带来贸易和投资转移损害、在地区和全球事务中被边缘化的风险时，必然要选择主动加入自贸协定以回避这些不利影响。另一方面，由于自然禀赋、历史和地缘关系等因素的影响，一些新兴经济体会对一些特定市场形成较大的依赖。为了避免由此可能带来的经济风险和政治风险，我国选择加入其他贸易安排，以保持对外经济的均衡关系。

三、发达经济体是区域贸易自由化的积极推动者和主导力量，将自贸协定作为其遏制新兴力量上升、实现外交和国际政治目标的重要手段

一是从经济角度来看，发达经济体市场开放程度高，但由于受老龄化和人工成本过高等因素的影响，经济长期发展的动力不足，需要通过自贸协定打开发展中经济体国内市场，利用资本和技术优势获得更多经济利益。二是从国际政治角度来看，发达国家主要是为了对抗新利益集团的崛起、保持国际影响力和在全球事务中的主导权、推行自身的价值观和社会制度。三是最近一段时间，发达经济体的反应进一步升级，相互“结盟”步伐明显加快。主要发达经济体相互牵手，目的不仅是通过贸易自由化刺激经济复苏、创造就业机会，更重要的是应对新兴经济体加速崛起的挑战，削弱新兴经济体在全球规则制定中的话语权，巩固和强化发达国家在国际经济格局中的主导权。

四、多数国家对于自贸协定能够带来的经济利益和竞争促进效应普遍形成了共识

理论和实践经验表明，两个以上的国家签署自贸协定，相互之间取消关税和非关税壁垒，开放服务业和投资领域，形成了统一的规范竞争政策和投资环境，有利于大幅度降低贸易和投资成本，加快市场一体化，吸引跨境投资流入的积极效应，从而带动本国经济和就业增长。世界多数国家已经在这些方面形成了广泛共识。

五、东亚区域一体化出现突破性进展

2010一2016年，美国力推TPP，使陷于路径之争而停滞不前的东亚一体化进程大大加快。一是中国、日本和韩国于2013年启动了三国自贸区谈判，为持续十年之久的可行性研究和讨论画上了句号。二是东盟成员与中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰和印度等十六国共同启动了区域伙伴关系协定谈判，目标是实现迄今为止东亚地区最大的经济一体化。

六、商签自贸协定所具有的经济利益和地缘政治因素使其成为各国外交战略的重要组成部分

自贸协定的作用除了经济效果外，还是一个国家改善对外关系和地缘政治的重要手段。从启动谈判到缔结协定过程中，如何组织研究和谈判工作、协调各方意见和主张、在互利共赢和顾全大局的基本原则基础上趋利避害、尽可能为本国赢得更多发展空间和有利条件、降低市场开放和结构调整的成本，也是对经济外交能力和工作效果的最好考验。从大多数国家来看，是否有利于维护地区安全和稳定、加强双边和多边外交关系、参与全球治理和地区事务、提升国际影响力和话语权等战略目标，成为选择自贸协定伙伴、确定优先顺序的主要依据。这就使得争取签署自贸协定理所当然地成为一个国家外交战略的重要组成部分。

全球范围内区域经济一体化迅速发展主要依靠三条途径：一是不断深化、升级现有形式；二是扩展现有集团成员；三是缔结新的区域贸易协议或重新启动沉寂多年的区域经济合作谈判。当前区域经济一体化的实质是世界经济多极化和世界政治多极化，其新特点是区域经济合作组织之间的竞争性加剧及全球双边自由贸易的迅速发展。