天使通常投资自己的资金，不像风险投资家，他们在专业管理的基金中管理他人的集合资金。[7] [8]虽然通常反映个人的投资判断，但提供资金的实际实体可能是信托、企业、有限责任公司、投资基金或其他载体。由 William R. Kerr、Josh Lerner 和 Antoinette Schoar 撰写的哈佛报告[9]提供了天使资助的初创公司的证据比依赖其他形式的初始融资的公司更有可能成功。Kerr 等人的论文发现“天使投资与更高的生存率、天使团队之外的额外筹款以及通过网站流量增长衡量的更快增长呈正相关”。

天使资本填补了“朋友和家人” [10]之间的种子资金缺口，并通过正式的风险投资获得更强劲的启动融资。虽然通常很难从朋友和家人那里筹集到超过几十万美元，但大多数传统风险投资基金通常无法进行或评估低于 1-200 万美元的小额投资。[11]每年，美国所有天使投资的总价值几乎达到美国所有风险投资基金的总价值，而天使投资者投资的公司数量是风险投资公司的 60 倍以上（201 亿美元）与 2010 年美国的 232.6 亿美元相比，流入 61,900 家公司与 1,012 家公司）。

天使投资人没有“固定金额”；投资可以从几千美元到几百万美元不等。与 2009 年相比发生了巨大转变，2010 年医疗保健/医疗占天使投资的最大份额，占天使投资总额的 30%（2009 年为 17%），其次是软件（16% 与 2007 年 19%） 、生物技术（15% 对比 2009 年 8%）、工业/能源（8% 对比 2009 年 17%）、零售（5% 对比 2009 年 8%）和 IT 服务（5%）。[12] [14] 虽然比风险融资更容易获得，但天使投资仍然极难筹集。[15]然而，一些新模型正在开发中，试图使这更容易。

与其他形式的私募股权非常相似，天使投资决策已被证明存在认知偏差，例如控制错觉和过度自信。