经济学家假定人们都是理性的。理性人就是那些只要逮住机会，就能够系统有目的地完成任务，翻身上岸或走上人生巅峰的人。只要你学经济学，就会碰到公司决定要雇多少人，生产多少产品，卖多少以最大化利润；也会遇到个人，他决定一天要工作多久，用他的工资买些什么，才能让生活充满阳光。

经济学家们知道，生活中的决定不是非黑即白的。比如吃晚饭，你不会这样问自己：“我要么不吃，否则一吃起来就刹不住车？” 你更可能会这样问自己：“ 我要不要再搞一片酸汤鱼？” 发烧感冒一个星期还没好，你不会决定死了就算，也不是马上办理住院，申请ICU，而是让医生开点药，打一针回家来看看；你要给学生上课，你的决定不是有点心虚，不去上了，也不是等你清华博士毕业后再来给他们上，而是马上开始一点点耐心的备课。经济学家用这个词：边际变动（marginal change)，来描述对现有计划一点点的增量调整。记住，边际的意思，就是边缘，边际变动即围绕你正在做的事情的边缘，作出调整。理性人通过比较边际效益（marginal benefits）和边际成本(marginal cost)， 来作出决定。

下面用三个案例说明问题：

1，今晚你约了女朋友，想去看一部电影，由于新冠疫情的影响，去不成电影院。于是你订阅了腾讯视频的VIP，它的VIP是20块一个月，订阅后所有的电影都免费看。通常一个月，你只看5部电影，可能你会认为，在一个月中，你每看一部电影，要花20/5= 4块钱，这是一部电影的平均价格。但是你根本不用担心，要是一个月看10部电影，20部电影，会不会多花钱，因为你花20块包月了，包月了，就意味着，每多看一部电影，它的边际成本为零，就是免费的，不花钱，可以随便看。今晚看电影，唯一的成本是：错过了干其它重要的事，比如和你女朋友一起收听，罗大力讲经济学原理。

2，贵阳到重庆的一架飞机，共有200个座位，飞机从贵阳龙洞堡到重庆江北，飞一趟要花10万块钱，那它每个座位的均价就是100000/200=500块。票价卖低于500，这家航空公司就要亏本。好，这架飞机离起飞只有1小时了，但是还有10个座位没卖出去，这时候，有个叫如花的男人，走到售票处，他说：“我懒得跟你两个啰嗦，我只想花300块买一张票，你卖还是不卖？” 当然它要卖! 每个座位的均价是500块，但是增加一个乘客的边际成本非常微小，飞机只需要多烧一点点油，就能把如花带到重庆，只要如花出的钱，高于多增加一个人的边际成本，那么卖这个票，就是值的。因此理性的航空公司会通过考虑边际增加收入，我们也能买到廉价机票。

3，考虑边际，还能解决很多看似迷惑的问题。水是人类耐以生存的必须品，钻石根本没什么用啊，那水为什么便宜？钻石为什么那么贵呢？比起一杯水，人们更愿意付大把的钱，去买0.1克拉钻石。这是因为，人们更愿意为一种商品付钱，是因为这种商品每多增加一点就会产生的边际效益。换句话说，水很珍贵，但一杯水的边际效益太小，因为水太多了。但是0.1克拉的钻石就不一样，它的边际效益很大。

理性人作决定，只要当这件事的边际效益超过边际成本，就可以行动。这条原理解释了，为什么大家动不动就在刷手机看电影（手机流量费也可以包月），航空公司愿意卖廉价机票，为什么人们会去买钻石。我们需要花很多时间，才能习惯用边际去思考的逻辑，但是没关系 ，接下来跟随罗大力的经济学研究，将会给我们大量的机会。

本文视频地址：经济学原理3：理性人考虑边际 by 罗大力