假设有两个村庄，分别生产土豆和猪肉。村庄A每年生产土豆500kg或猪肉50kg，村庄B每年生产土豆200kg或猪肉40kg。可以看出，无论生产土豆还是猪肉，村庄A都比村庄B的生产率高，这种称为绝对优势。

现在我们引入相对价格，一种商品相对于另一种商品的价格。由于生产资料限制，无论在哪个村庄只能每个季节从土豆和猪肉中二选一进行生产。

村庄A中，1kg猪肉=10kg土豆；村庄B中，1kg猪肉=5kg土豆。由此可见，村庄A猪肉的机会成本（生产资料用于生产土豆的成本）高于村庄B。那么村庄B在生产猪肉上具有比较优势，一个生产者以低于另一个生产者的机会成本生产某种物品的能力。

若是两个村庄不产生贸易，各自半年生产土豆，半年生产猪肉。如下表

若村庄B只生产猪肉，村庄A只生产土豆，市场价格1kg猪肉=7kg土豆。如下表

可以看到村庄A原本5kg猪肉=50kg土豆，现在5kg猪肉=110kg土豆。村庄B对比之前多获得了40kg土豆。整个市场以5kg猪肉为成本获得150kg土豆。

以上分析并未涉及到专业化分工后的生产率提高效应，所以实际生产要更多，村庄A和村庄B在满足原有需求时，拥有了更多的土豆和猪肉。