任何树木都要经历生长、发育、衰老、死亡的过程，这是自然界的客观规律。树木衰老主要从生物学角度上去理解，这是植物细胞程序化死亡的一个过程。树木由衰老到死亡不是简单的时间推移过程，而是复杂的生理、生化与生态环境相互影响的一个动态变化过程，是树种自身遗传因素、环境因素以及人为因素作用的综合结果;树木衰弱更多的是指在树木未到达生命的末期或衰老期时，由于受环境或人类活动的影响而导致的生命状态的萎缩。树木在其漫长的生长过程中，难免会遭受一些人为和自然的破坏，造成树木衰弱的自然因素主要有以下几种。

1、虫害导树木衰弱

树木在生长过程中会受到害虫的刺吸、蚕食、蛀食等为害，会导致树体营养流失或树体疏导组织破坏，造成树木生长发病害导致树木衰弱。

图1：合欢木虱引起的树势衰弱

图2：草履蚧引起的树势衰弱

2、病害导致树木衰弱

一些真菌或细菌导致的侧柏叶凋病、松针枯病等，会大大降低这两种树木叶片的光合效率，导致树势衰弱。一些生理性病害，如缺铁症等，也会降低叶片中叶绿素的含量，进而影响光合作用，导致树木衰弱。

图3：黄化引起的香樟衰弱

图4：干腐病引起的树势衰弱

3、干旱导致树木衰弱

干早会造成树木生长迟缓，部分枝端枯死;持久的干早，使得树木发芽迟，枝叶生长量小，枝的节间变短，叶片因失水而发生卷曲；严重者可使树木落叶，小枝枯死。当树木遭受干旱时，最易遭病虫侵袭，从而导致树木衰弱。北京市园林科学研究院研究结果表明，土壤自然含水量在15%-- 17%的情况下有利于松、柏等古树的根系吸收水分、生长。当自然含水量低于7%(黏土)和5% (砂土)时会导致树木根系干旱而死亡。

图5：干旱引的树势衰弱

4、积水导致树木衰弱

生长在地势低洼处的树木在雨季易发生积水现象，在实践中发现，若树木处于土壤经常积水的环境，会导致叶片稀疏、夏季掉叶或物候期紊乱的现象。当土壤自然含水量在20%以上时，松柏类古树根系将停止生长，持续时间足够长时会造成烂根。

图6：积水引起的树木死亡

5、树干腐朽导致树木衰弱

树皮腐朽会导致叶片合成的养分向下运输的途径中断，使根系处于饥饿状态，进而引起根系大量死亡，导致树木衰弱。在实践中发现，树干上一整圈树皮死亡的阔叶大树或古树，一 般会在当年或第二年死亡。木质部坏死也会导致树木衰弱，因为死亡部分中断了水分和矿物质向上运输的通道。但是对于形成层活力很强的国槐等树种来说，又是另一种情况。在实践中发现，百年以上树龄的国槐的树干基本上是中空的，正是所谓的“十槐九空”，但是国槐照样枝繁叶茂，这是因为旺盛的形成层分生出了新的材质，形成了通畅的水分和矿物质的运输通道。

图7：中空引起的树势衰弱

6、郁闭导致树木衰弱

有些强阳性树，如果其周围速生树种的生长高度超过了它的高度，久而久之，这种阳性树会因光照不足而衰弱。

图8：郁闭引起的树势衰弱

7、冻害导致树木衰弱

气温低对树木的影响还表现为冻破干皮，真菌、细菌等侵染创造了条件，如海棠类植物易发生的腐烂病，常是因为皮冻裂，继而感染真菌所致。