你能想像美国航天飞机助推器的宽度=两千年前罗马战车两匹马屁股的宽度吗？为什么呢？因为运送火箭助推器的铁路和隧道限制就是这么宽，而今天的铁轨间距沿袭了早期电车轨道宽度，最早设计电车的正是罗马设计战车的那帮人，而战车宽度恰好是两匹马屁股那么宽，所以今天的很多规则依然受制于两千年前，是不是不可思议？这就叫路径依赖。

路径依赖是指人们一旦选择了某个体制，由于规模经济 、学习效应、协调效应、适应性预期以及既得利益约束等因素的存在，会导致该体制沿着既定的方向不断得以自我强化。一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去。

一个人在职业领域尤其容易形成路径依赖，很多人做一份职业久了，明明很不喜欢，上班如上坟一样，也知道继续下去毫无前途，但他依然不敢走出去做出改变，因为他已经产生了路径依赖，当他尝试把自己这架车从原有的轨道拉出来，进入新的轨道，由于宽度不同，会产生很大的不适甚至是痛苦，发现除了自己之前熟悉的领域，什么都干不了，重新学习和改变往往又需要漫长的煎熬过程，可能坚持不到生存线就扛不住了，所以干不了多久，就乖乖的回到原来的让他舒适的轨道内，几次下来也就接受了宿命。从这个角度来说，敢于放弃既得利益，从零开始切换轨道的都是敢于破釜沉舟的勇士。

初始的体制选择会提供强化现存体制的刺激和惯性，因为沿着原有的体制变化路径和既定方向往前走，总比另辟路径要来得方便一些；路径依赖对于正向的或是反向的力量都会形成强化和惯性，惯性的力量是惊人的，没有人能拦下一列快速行驶的火车，所以在初始的体制选择上一定要慎之又慎，这大概也是老祖宗说的男怕入错行、女怕嫁错郎的根本原因吧，因为一步错步步错，一朝入江湖，也许便再无回头路。