西游记》小说中，西天取经的故事是唐王和如来两方势力共同促成的，唐王是经历过一场惊险的阎罗地狱旅游之后决心超度冤魂，如来则是认为大唐所处的南赡部洲贪淫乐祸，多杀多争，需要有佛经劝化他们弃恶从善。

很有意思的是唐僧辞别唐王，在大唐境内的路上只是遇到了猛虎，被山中猎户救起。而一旦出了两界山，离开了大唐地界，就接连开始出现妖魔了，先是压在两界山的石猴孙悟空，再是西海小白龙，猪八戒，沙悟净等等。

光是西海龙王就有多名家眷违法犯罪，玉龙三太子纵火烧了殿上明珠，妹夫泾河龙王触犯玉帝天条，外甥小鼍龙在黑水河抓了唐僧。而其余三海龙王的家眷在小说中并没有犯罪记录，这不免令人想到是作者的巧妙安排，跟“西”沾边的大抵都会变成妖魔作怪。

如来对观音菩萨发出寻找取经人的任务后，又嘱咐她要半云半雾而行，提前踏看路道，以保证此次取经任务的成功。观音菩萨一路上确实找到了四个妖怪，分别是猴子，白龙，八戒和沙僧，并把他们成功收编入伍。除此以外似乎一路并无其他妖魔势力阻隔，菩萨说只需两三年便可从东土到西方。后来唐僧也是这么对唐王李世民承诺的，两三年就取了经回大唐。

实际唐僧组团西行以后才发现有大量的妖怪。

1）其中那些有后台的妖怪，他们的成妖成魔时间都很清楚，少则两三年，多则十几年，奎木狼便是为了和天界的披香殿侍女完成姻缘，下界和百花羞结了十三年夫妻。所以有后台的妖怪是新下界的，观音菩萨探路时没有找到也很正常。

2）只有那些没有后台的妖怪，书中不交代他们的成妖时间，很可能是年深日久的地头蛇，这些妖怪法力并不高，所以菩萨很可能并不在意，只把那几个她认为能力强的猴子等收归入门，由他们自行清理路障即可。

3）但是地头蛇这一类中，难免也有成了大气候，猴子搞不定的，如黑风山的黑熊精，火云洞的红孩儿，火焰山的铁扇公主。所以菩萨也知道这种情况，给了猴子西天路上有求必应的承诺。

总体来说，西方路上妖魔很多的原因众多，有为了给唐僧造八十一难临时放出的妖魔，有盘踞一方的地头蛇，但也有菩萨低估了妖魔势力的原因，说好的两三年西天路最后变成了十四年，属于是上位者对基层工作并不特别了解，还得让下属唐僧跑一趟路才更清楚基层工作的难度。